Curiosíssima simulação que representa um Lotus de Fórmula a dar duas voltas ao circuito de Vila do Conde e que nos dá uma ideia aproximada da perspectiva que Ernesto Neves tinha quando ali pilotava o seu Lotus 69 Novamotor , como aconteceu em 1972 .
Déjà Vu
Segue-se a Rampa da Senhora da Graça , também conhecida por Rampa do Targa , e os resultados repetem-se . Vitória em Grupo 1 , com o Camaro , idem idem , aspas aspas na Fórmula Ford e nos Grupos 3,4 e 5 , com o Lotus 62 , sendo que aqui o record anterior foi batido por 14 (!) segundos . Os títulos dos jornais são elucidativos : « Ernesto Neves pela quarta vez» ou ainda «Da invencibilidade de "Nené" à decadência dos fórmulas» , passando por «Camaro / "Nené" , cocktail imbatível » .
Três Vezes Penha
A Rampa da Penha , disputada perto de Guimarães , constava de um percurso de cerca de 3,300 metros de estrada estreita , quase toda ela construída em "empedrado" , o que proporcionava um desafio adicional aos pilotos e um teste bastante duro para as mecânicas , nomeadamente as suspensões . Na prova de Fórmulas havia poucos concorrentes e "Nené" venceu sem oposição , levando o Lotus 61M ao primeiro lugar , com mais de 8 segundos de vantagem sobre o segundo classificado . Em Grupo 1 , o Camaro não deu hipóteses , apesar de mal "caber" na pista . Vitória folgada e record melhorado em 8 (!) segundos , o que é algo de extraordinário . Finalmente , na prova dos grupos 3,4 e 5 , havia expectativa para ver até onde poderia ir o Chevron B21 ex-Roger Heavens , agora com as cores do Team BIP e tripulado por Carlos Gaspar . Mas aí , também , Ernesto Neves mostrou a sua enorme classe ao deixar o segundo classificado , o Porsche 907 de Carlos Santos , a quase 5 segundos . Por seu lado , Carlos Gaspar teve que se contentar com a terceira posição , a 7 segundos do líder . No final , Ernesto Neves declarava que «o carro de Gaspar , o Chevron , é muito superior ao meu , mas só o Carlos poderá explicar esta diferença tão exagerada nos tempos » . Por seu turno , o piloto do Norte dizia que « o Nené reune um conjunto de factores totalmente favoráveis , de que resulta ele render 100% . Conhece bem o carro e a rampa e a sua prática neste tipo de prova também é um factor importante».
O Ponto de Encontro
Vila Real era o "ponto de encontro" dos adeptos portugueses com o automobilismo europeu , a única vez na época em que era possível ver em acção alguns dos carros e pilotos que participavam nos principais campeonatos internacionais e , até certo ponto , estabelecer termos de comparação com os melhores portugueses , como Carlos Gaspar , por exemplo , que seria o grande favorito para a corrida principal , ao volante do Lola T280 do team BIP . No entanto , seria Ernesto neves , uma vez mais , a fazer a festa . Começaria por vencer a corrida de Grupo 1 , com o Camaro Z28 , apesar da chuva que muito complicava o controle do pesado Chevrolet e que levou César Torres a proclamar o conjunto como "carro grande , piloto enorme" . No final , "Nené" deixou o segundo classificado ( Carlos Santos , em BMW ) a quase minuto e meio de distância . Já na Fórmula Ford ocorreu um pequeno "drama" , devido à recusa do nosso campeão em participar na corrida , a menos que lhe fosse pago o mesmo prémio de alinhar que foi atribuído aos concorrentes estrangeiros inscritos nesta prova , cerca de cinco contos , em moeda antiga . Como a organização não pagou , "Nené" não correu , para desespero dos seus milhares de fãs mas , em compensação , veria o seu amigo Artur Passanha receber a coroa de louros do vencedor . Finalmente , na corrida principal , Ernesto Neves consegue o prodígio de classificar o pouco competitivo Lotus 62 na terceira posição da grelha , batendo uma série de Chevrons B21 e Lola T290 , entre outros . No entanto , a embraiagem do Lotus acaba por ceder , durante a corrida , levando ao seu abandono .
Serenata à chuva ...
"Nené" faz uma partida brilhante , mas o motor Cosworth DFV 3 litros do Lola de Carlos Gaspar rapidamente iria impor a sua lei . No entanto , seria o Lola T290 de Claude Swietlick a vencer a corrida .
Magister Dixit
A estrada da Serafina , às portas de Lisboa , era um dos locais favoritos para os "fanáticos" dos automóveis da capital testarem o seu talento e as suas máquinas , improvisando verdadeiras corridas ao longo da rampa , enquanto as autoridades fingiam que não viam . Uma vez por ano , porém , a rampa mudava de nome , chamava-se Monsanto , e era completamente legal subi-la de acelerador a fundo , mas tal exercício só era recomendável a quem sabia da "Arte de bem conduzir estrada acima" .
Mais de uma centena de concorrentes apresentou-se à partida para a Rampa de Monsanto , onde Ernesto Neves vai produzir mais uma exuberante demonstração de talento , vencendo de forma absolutamente categórica os três agrupamentos em que participou ( Grupo 1 , Grupos 3,4 e 5 , e Fórmula Ford ) , pulverizando , pelo caminho , o record absoluto da prova . O "festival" começou no Grupo 1 , onde "Nené" , com o Camaro Z28 , "deu" quase três segundos ao melhor classificado da concorrência , formada por nomes como Bernardo Sá Nogueira , "Nicha" Cabral , Carlos Santos , Melville , e muitos outros . Na Fórmula Ford a história repetiu-se e o segundo classificado ficou a quase 2 segundos , enquanto que o Lotus 62 "esmagava" os Porsche 907 e 906 de Carlos Santos e Américo Nunes , respectivamente , na prova de Grupos 3,4 e 5 .
Explica Ernesto Neves : « Esta rampa é muito curta e tem uma recta grande que é quase metade da sua extensão total . Tem meia dúzia de curvas mas que , de qualquer maneira , não deixam de marcar uma certa diferença entre os que andam e os que não andam . No meu Lotus 62 só faço três mudanças para efectuar todo o percurso . Isto é significativo . »
Magister dixit .
O Santuário
Nada tem a ver com Fátima , muito embora ficasse situado bem perto da igreja com esse mesmo nome , em Lisboa . Este "santuário" ficava situado nas oficinas de Palma & Morgado , lugar de "devoção" e de "peregrinação" obrigatória para todos os apaixonados pelo desporto automóvel em Portugal , nos anos 60 e 70 . Era também aqui que os carros de Ernesto Neves e de outros pilotos da época eram preparados , como aqui se dá conta através desta reportagem publicada no "Motor" dias antes da estreia da pista do Estoril . A azáfama era total e as imagens "falam" por si . Repare-se na impressionante quantidade de coroas de louros com que "Nené" e seus amigos decoravam o local .
Ainda o Estoril
Partida para a corrida de Grupo 1 , vendo-se o BMW 2002 tii de Carlos Santos a tomar a liderança , seguido por Bernardo Sá Nogueira , em Alfa Romeo GTV , e "Nicha" Cabral , em BMW 2002 . O Camaro de "Nené" vem a seguir , mas não terminaria a prova , por avaria .
O Camaro aproveitava todos os milímetros de pista , mas ainda não "chegava" para os BMW
O Lotus 69 Fórmula 3 em plena acção , na parabólica .
Vê-se bem na tampa de vávulas, a marca da Vegantune, que elaborou o motor deste 69. Foi alugado pelo Jeff Uren ao australiano Ross Ambrose ( Carlos Guerra )
A Estreia do Estoril
Em 1972 Portugal vai ter , tardiamente , o seu primeiro autódromo , concebido "de raiz" para receber a Fórmula 1 e dotado , portanto , de características e condições jamais vistas por estas paragens . Para estas corridas , realizadas em Junho , pouco mais existe além da pista , uma vez que bancadas e outras estruturas ainda não estão terminadas . Para a corrida de Fórmulas ( Ford e V ) "Nené" , com o Lotus 61 , parte do segundo lugar da grelha , entre Roelof Wunderink e Danny Sullivan , nomes que se tornariam famosos no desporto automóvel mundial , nomeadamente o segundo , que andou na Fórmula 1 e se distinguiu na Can-Am . O vencedor viria a ser Wunderink , com Sullivan logo a seguir . Depois , Ernesto Neves vai fazer a sua estreia na Fórmula 3 , com um Lotus 69 alugado em Inglaterra e que desconhecia em absoluto . Mesmo assim , consegue a quarta posição na grelha de partida e mantém uma luta prolongada com o Martini de Jacques Coulon até que é forçado a abandonar por avaria mecânica . Michel Leclerc e Alain Serpaggi , pilotos oficiais da Alpine Renault , ocupariam os dois primeiros lugares , no final da corrida . Na prova de GT & Desporto , o Lotus 62 chegou a ameaçar o Chevron B21 de Roger Heavens e o Lola T280 de Carlos Gaspar ( em baixo ) , mas este último dispunha de um carro e de um motor muito superiores à concorrência , acabando por ganhar a corrida praticamente sem oposição .
Partida para a corrida de Fórmula 3 . Os dois Alpine Renault oficiais de Serpaggi e Leclerc ocupam os dois primeiros lugares , enquanto o GRD de Rousselot completa a primeira fila . O Lotus amarelo de "Nené" vem logo a seguir .
Na Covilhã
Mais uma extraordinária demonstração de exuberante talento por parte do "vencedor do costume" , que conquista a vitória absoluta ( Lotus 62 ) , record da prova , vitória em Fórmula Ford e , finalmente , vitória no Grupo 1 , com o recém estreado Chevrolet Camaro Z28 . Em ambos os Lotus muda apenas a cor , ao gosto do novo patrocinador , mas o Camaro vem trazer um elemento completamente novo nas pistas portuguesas : cavalos , muitos cavalos , à solta no turismo de série .
Começa 1972
Com a Rampa da Pena , uma das provas que Ernesto Neves garante ser capaz de fazer "de olhos fechados" , dá-se início à época de 1972 , que promete novidades . Vitória com o Lotus 61M , em Fórmula. Ford , e com o Lotus 62 nos Grupos 3,4 e 5 , obtendo também o record absoluto . Mas vejamos as recomendações de "Nené" para obter resultados na Pena : « A escolha dos amortecedores , a sua regulação , os pneus e as respectivas pressões , são pormenores que "valem" décimos de segundo e como tal não podem ser descurados. Sem um treino intensivo será sempre difícil fazer tempos significativos . Há que conhecer o traçado curva por curva e fazê-lo ao milímetro , sem hesitações ».
Em baixo , "Nené" explica , de memória , como faz a Rampa da Pena
Troféus
Em 1970 , o jornal "Época" instituiu um troféu para homenagear a personalidade que mais se distinguiu no desporto automóvel , em Portugal . Trata-se de uma escultura representando um volante com o emblema da Lotus , um "adereço" que foi acrescentado posteriormente . Notem-se , também , os belíssimos troféus criados pelo clube Arte e Sport , sob a forma de capacetes , relativos ao ano de 1969 .
Lotus 62
Apesar de não ter vencido em Vila do Conde , o Lotus 62 do Team Palma é , em finais de 1971 , o carro mais competitivo existente em Portugal . Porém , tal estado de coisas não irá durar muito mais tempo , pois já se fala que o modesto parque automóvel nacional vai ser enriquecido com alguns "objectos" de luxo , para 1972 .
Lampreia no rio Ave
Não houve grandes novidades no programa de encerramento da temporada 1971 , em Vila do Conde , com Ernesto Neves a dominar , uma vez mais , a corrida dos fórmulas , tendo também feito a "pole position" nos treinos , com cerca de um segundo de vantagem sobre o segundo classificado , Artur Passanha . Em GT & Protótipos , assistiu-se a um intenso duelo entre o Lotus 62 de "Nené" e o Carrera 6 de Carlos Santos que , desta vez , levou a melhor . Em Grupo 1 , o pesado Ford Capri não está à altura dos ágeis BMWs 2002ti , mas mesmo assim "Nené" consegue um segundo lugar nos treinos e igual posição na corrida , só perdendo para o excelente José Lampreia .
Carro pesado + suspensão macia = inclinação
Partida para a corrida dos Fórmulas Ford e V , com Ernesto Neves , Artur Passanha e Gianonne na primeira linha .
A Arte de Bem Subir
Segue-se a Rampa da Penha , organizada pelo Sport Clube do Porto , prova que conta para o Campeonato Nacional de Velocidade e para o Troféu de Montanha e que , além disso , vai marcar a estreia do Troféu Datsun , uma das mais importantes "escolas" de desporto motorizado que se conheceram em Portugal . Ernesto Neves vence em Fórmula Ford , com o Lotus Novamotor , e em GT , Desporto & Protótipos , com o agora imbatível Lotus 62 . Escreve Avelãs Coelho : « Ernesto Neves mostrou da maneira mais expressiva que hoje o Lotus 62 "anda" mais que o velho Carrera 6 de Carlos Santos . Ganhou a Rampa , estabeleceu novo "record" e "deu" mais de 7 segundos ao piloto nortenho . »
Em grupo 1 , o Ford Capri não "chegava" para os BMW 2002ti , mas não foi por falta de esforço que "Nené" não se impôs .
Levando o Capri aos limites da aderência e da estrada , "Nené" quase arrasta consigo alguns espectadores desprevenidos , que não devem ter ganho para o susto .
Requiem por Montes Claros
Em 1971, o belo circuito localizado no Parque Florestal de Monsanto vai ser utilizado pela última vez para provas de velocidade , dando lugar ao novíssimo Autódromo do Estoril , que será inaugurado no ano seguinte . Ernesto Neves despede-se do traçado com mais uma vitória na Fórmula Ford , apesar da presença de Mike Catlow , um piloto inglês de reconhecido mérito inscrito pelo "Team Motor" , e de dois dinarmaqueses de qualidade discutível . Em GT & Protótipos , "Nené" , ao volante do Lotus 62 , trava uma batalha épica com Carlos Santos , em Porsche 906 , acabando por conseguir um brilhante segundo lugar , logo depois do inatingível Porsche 908 de Jorge de Bagration .
O Lotus 62 de "Nené" , perseguindo o Porsche 908 de Bagration
Desta vez , o Porsche 906 de Carlos Santos não chegou para o Lotus , e foi batido .
O saudoso "Tonicho" Portela de Morais e Ernesto Neves , na Volta de Honra dos vencedores das corridas de Fórmula V e Fórmula Ford . Junto com eles está a representante de Malta no concurso "Princesa Mundial das Teenagers" , organizado pelo Diário de Lisboa , e tudo leva a crer que a menina não foi escolhida por acaso . Já não há "princesas" assim ...
Ainda Vila Real ,1971
Impressionante imagem da partida para a corrida dos Grupos 3 , 5 e 6 , com "Nicha" Cabral , em Porsche 917 , Jorge de Bagration , em Porsche 908 e John Bamford , em Chevron B19 . Na quinta fila está Ernesto Neves , com o Lotus 62 .
Coroas de louros para dois vencedores : para "Nené" Neves na Fórmula Ford , e para o suiço Giger Franz , na Fórmula V .
Duas Estreias
Em 1971 , o Circuito de Vila Real , incontestavelmente o "grande palco" do automobilismo nacional da década de 60 e princípios de 70 , começa a dar sinais de decadência , nomeadamente a nível da lista de inscritos para a prova "rainha" , GT & Protótipos ( grupos 3 , 5 e 6 ) . Ernesto Neves apresenta-se com um Ford Capri 3000 de série , ínscrito pelo Team Palma para a corrida dos Grupos 1 e 2 , que se disputou em simultâneo , e vence o seu agrupamento ( Gr.1) , enquanto Jorge de Bragation , num Ford Capri de Grupo 2 , se sagra vencedor absoluto .A outra novidade ficou para a corrida principal , em que "Nené" se apresenta com o recém adquirido Lotus 62 , um de dois chassis idênticos que Martin Waide concebeu para a Lotus Components e que era , basicamente , um desenvolvimento do Lotus 47 equipado com o novo motor Lotus DOHC , de dois litros de cilindrada . Porém , o carro apresentava ainda vários problemas de preparação e Ernesto Neves acabou por ter uma prestação modesta , não completando a corrida , uma vez mais ganha por Jorge de Bragation , desta vez ao volante de um Porsche 908 . Foi também nesta prova que apareceu um jovem Rui Guedes , tripulando um competitivo Porsche 907 , com o qual viria a obter um excelente quarto lugar nos treinos de sexta feira . No entanto , o carro seria destruído num inexplicável acidente durante a tarde de sábado .
Finalmente , "Nené" vence a corrida dos Fórmulas , que estranhamente mistura os F. Ford com os decadentes Formula V .
Os Ford Capri de Ernesto Neves ( esq) e Jorge de Bagration , respectivamente vencedores das corridas de Grupo 1 e Grupo 2 ( Fotografia de Carlos Guerra ) .
O Lotus 62 nas boxes ( colecção Francisco Vieira e Brito ) . A designação Lotus Europa Racing destinava-se a promover o modelo com o mesmo nome , representado em Portugal por Palma & Morgado .
Sempre a Subir
Nas rampas de Monsanto e da Covilhã , o Lotus 69 de Formula Ford , agora equipado com um propulsor preparado em Itália pela Novamotor , não tem adversários à altura e "Nené" vence ambas as provas desta categoria , acabando ainda por impor o "Europa" no agrupamento GT , na Covilhã .
A Aventura Internacional
Até em ... NSU !
O ano de 1971 começa com o IV Rallye do Targa , uma prova disputada no Norte de Portugal e que consiste num percurso de cerca de 500 km , metade dos quais percorridos em estradas florestais nas serras da Cabreira e Barroso , facto muito relevante se tivermos em conta o factor Inverno . Como se viria a verificar , de resto .
Ernesto Neves e Portela de Morais inscrevem um improvável NSU TT 1200 , de série , "adoptado" pelo Team Palma ( os Palma tinham-se tornado agente da marca ) e acaba por ser o vencedor absoluto , batendo carros como o poderoso Porsche 911-S de Américo Nunes e alguns Datsun 1600 SSS . Escrevia Augusto Vilela , jornalista do "Motor" :
« Se muitos cavalos fossem Lei , os vencedores dos nossos ralis estavam sempre antecipadamente conhecidos , tal a diferença de potência existente entre os carros dos pilotos inscritos no Campeonato . Mas é sabido que outros factores intervêm e nem sempre maior potência é argumento para vencer . Ernesto Neves , ao ganhar o IV Rallye Targa , demonstrou-o claramente » . E , depois , acrescenta : « Talvez seja profundamente errado esse recurso aos carros caros e potentíssimos por parte de alguns pilotos , quando não dipõem das restantes condições técnicas que permitem o total aproveitamento das máquinas . E a prova é vê-los "patinar" na areia dessas florestais enquanto outros carros , com muito menos força mas bem conduzidos , passam mais rápidos . »
Na imagem de cima , o NSU TT à partida para a XXII Volta a Portugal .
Na imagem de cima , o NSU TT à partida para a XXII Volta a Portugal .
... e como não lhe chegava vencer um Rallye com um carro pequeno e pouco potente , "Nené" ainda conseguia atrair sobre si a atenção das meninas mais interessantes da época ." It´s an injustice !" , diria Calimero se já existisse ( Não existia . O "boneco" foi criado em 1973 ) .
Semanas depois , "Nené" e Portela de Morais levam o "poderoso" ( 65 hp ! ) NSU à XXII Volta a Portugal onde vão bater-se com dois Porsche 911 , um Alfa GTAM , vários Escort TC e BMWs 2002 , três Datsun SSS e outros tantos Lancias HF , etc . Para espanto geral , vencem a primeira etapa e só não vencem a prova porque "Nené" decidiu , durante a segunda , demonstrar que o pequeno carro conseguia subir a escadaria de pedra de uma pequena igreja . Conseguiu subir ... mas já não desceu , o que levou os nossos heróis a chamar um táxi (!) para os transportar até ao final da classificativa . Só que o motorista do "carro de aluguer" ( como se dizia , na altura ) decidiu impressionar os seus passageiros "corredores" e , num percurso que conhecia bem , chegou a andar mais depressa que alguns concorrentes à Volta ! ... Consta que "Nené" e Portela de Morais não ganharam para o susto ( do táxi , não da escada ... ) .
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