O Ford Lotus Cortina do Team Palma com que Nené se sagrou Campeão Nacional de Turismo em 1967, visto aqui a curvar nos limites durante o Circuito da Granja do Marquês desse mesmo ano. A aguarela é de Luis Bívar.
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Duelo em Vila do Conde
Em Vila do Conde , 1967 , Ernesto Neves volta a participar com o Lotus Cortina na corrida de Turismo , grupos 1 e 2 , que terminaria num mais do que conveniente terceiro lugar , uma vez que tal classificação praticamente lhe assegurava o título nacional da categoria . Segundo a crónica do jornal "Motor" , de 31/08/67 , Carlos Gaspar e o Alfa GTA "desapareceram" logo após a partida , deixando "Nené" e Peixinho a travar uma épica batalha pelos lugares de honra . O cronista salientava que "a entrada de Nené na curva do Castelo , além de espectacular , lhe rendia tempo" .
A "Nené" não bastava ultrapassar dois concorrentes em plena curva do Castelo ( segunda imagem , a contar de cima ) passando entre ambos . Ainda tinha que arranjar forma de "posar" para a fotografia , logo a seguir . Mais tarde , entre "bater" na casa de Santa Fé ou na casa dos Abecassis , lá optou por passar pelo meio . Mas esteve quase ...
A vez do Cortina Lotus
Em Montes Claros , 1967 , Ernesto Neves estreia em competição o Cortina Lotus que comprou a Augusto Palma ( e que em tempos pertencera a Jim Clark ) , visto aqui na grelha de partida à frente , no lado esquerdo . Em consequência , obteve a vitória na corrida com uma confortável vantagem sobre o segundo classificado .
Ford Cortina Lotus - 1600 cc , DOHC , 2 Carburadores Weber , 110 cv às 6,000 rpm
Vila Real 67
Em Vila Real , continua a ser António Peixinho a impor a força do seu Cortina Lotus na categoria "Turismo" , sempre com "Nené" e o pequeno Cooper logo a seguir . Mas tal estado de coisas está para mudar .
Na prova de "Grande Turismo & Protótipos" , o pequeno Lotus Elan de "Nené" nada podia fazer contra o Lola T70 de Michael Grace D´Udy , aqui visto a seu lado , juntamente com o "Cobra" de John Wolfe e o Jaguar de Carlos Moura . Possívelmente por excesso de esforço , o Lotus Elan acabaria por desistir em consequência da fractura do disco de travão da roda esquerda traseira .
A fotografia é de Carlos Gilbert .
Granja I , parte II
Cumprimentando a mulher do Ten-Cor Hipólito da Fonseca , após ter recebido das mãos deste o troféu conquistado na Granja . Um novo "gentleman driver" está a despontar .
Com Augusto Palma , à sombra do guarda-sol , e felicitando António Peixinho ( em cima ) , vendo-se a chegada à Granja ( em baixo ) em grande estilo , com o Mercedes da mãe a rebocar o Cooper , enquanto Bandeira de Lima se prepara para verificar o Lotus .
I Circuito da Granja do Marquês
Em Junho de 1967 , pela primeira vez , disputam-se corridas na Granja do Marquês , nome "civil" da base Aérea de Sintra , em cujo traçado se desenhou um circuito rápido e razoavelmente seguro , tudo resultado da inspiração do tenente-Coronel Hipólito da Fonseca , uma figura notável da cena do automobilismo desportivo nacional da década de 60 . Ernesto Neves participa na corrida de "Turismo" com o Cooper , tendo obtido o segundo lugar , logo atrás do Cortina Lotus de António Peixinho . Na corrida principal , "Grande Turismo , Desporto e Protótipos" , classifica-se em quinto lugar da geral , com o Lotus Elan , mas vence o agrupamento de "Grande Turismo" . À sua frente ficam os três Lotus 47 de Lampreia , Nogueira Pinto e Luis Fernandes , todos claramente de "outro campeonato" , e o Healey de Vasco Pinto Basto , que se aproveita de uma avaria do Elan para o ultrapassar sobre a linha de chegada .
Veja-se o "fato de competição" de Nené : shorts , polo encarnado e sapatos "Gucci" . Mas que faria ele , sentado no solo , antes da partida ?
Na corrida de "Turismo" , o Morris Cooper S de Ernesto Neves demonstra como curvar ... em três rodas !
Reparem na "toilette" : sapato Gucci , meia a condizer e ... calça "arregaçada" . Debaixo do "sombrero" está o inseparável Miguel Rau , aparentemente dando a "táctica" para a corrida . Mas , conhecendo eu os protagonistas , suspeito que o assunto da conversa era tudo menos automóveis ... E aquele chapéu parecia obrigatório , até mesmo para passear no Ferrari 250 GT Cabrio do irmão Luis .
O Coleccionador
No dia segunite à distribuição dos prémios da Rampa da Pena , um jornal desportivo publicou a fotografia em baixo com a legenda "Ernesto Neves com todos os seus troféus" . Consta que o pai da jovem não ficou muito impressionado com a referência .
Ernesto Neves começa a revelar a sua faceta de coleccionador , açambarcando toda a espécie de troféus a um ritmo alucinante . Como aqui se vê , o Lotus é demasiado pequeno para acomodar as taças , os louros e ... Pois é . Aqui se conclui que o "Nené" não era bom apenas a pilotar carros de corrida , como se comprovaria de agora em diante . Tinha muitos outros atributos que o recomendavam . Quer dizer , com uns pequenos "sobressaltos" aqui e acolá .
Durante os treinos privados que antecederam a Rampa da Pena , "Nené" costumava levar consigo alguns convidados , no lugar do "pendura" , com a específica missão de fazerem a cronometragem dos troços . Numa das vezes levou consigo a jovem que o acompanha na imagem a qual , enquanto "Nené" batia records atrás de records , gritava com entusiasmo «mas isto não anda mais ?»
Começou o Festival !
Chega então a edição de 1967 da Rampa da Pena , prova na qual "Nené" participa com o Cooper em "Turismo" e estreia um Lotus Elan no agrupamento "Grande Turismo" . O resultado é quase um "escândalo" nacional , com o nosso herói a vencer ambas as categorias e , de caminho , a bater os respectivos "records" . "Last , but not the least" , Ernesto Neves regista a sua primeira grande vitória absoluta em provas de velocidade pura . O panorama do automobilismo desportivo em Portugal nunca mais voltaria a ser o mesmo .
Com Giselle Barbosa Araújo , vencedora da Taça de Senhoras
Rallye das Camélias 67
Com José Megre como "pendura" e "Nené" ao volante , a equipa do pequeno Cooper tornou-se na referência dentro da categoria , por todas e mais algumas razões . Conta-se que , num dos troços cronometrados , a "chauffage" se desprendeu da sua fixação e caiu sobre o pé direito de "Nené" , que assim se viu temporariamente impedido de o movimentar . Entretanto , Megre gritava « desacelera , desacelera» quando se aproximavam das curvas mais apertadas , mas o motor do carro continuava no topo das rotações . Só mais tarde entendeu por que andavam a curvar tão depressa ...
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