Campeões 1968

Terminada a época de 1968 , Ernesto Neves é novamente coroado Campeão Nacional , na categoria  de Turismo , ao volante do Cortina Lotus e , na última corrida , do Ford Escort . No escalão maior , o Lotus Elan nada pode fazer contra a "artilharia pesada" da concorrência , mas em breve tudo vai mudar .
( fotografia de João Ralha , em baixo )

Os impressionantes pneus e a iluminação "extra" do Lotus Elan de nada serviram quando se tratou de completar o  Rallye TAP de 1968 , então na sua segunda edição . Tony Fall , em Lancia Fulvia , seria o vencedor .

Lotus Elan S3 - 1558 cc , DOHC , 115 bhp / 6000rpm

Uma curiosa visão do conceito de "serviço militar",  no final dos anos 60 .

Corridas de Aluguer

O XIII Circuito de Vila do Conde vai assistir à estreia de Ernesto Neves com o Escort Twin Cam ( alugado a Francisco Santos ) que tinha sido "amarrotado" em Montes Claros e , com a inevitável vitória em "Turismo" , à conquista de mais um Campeonato Nacional de Velocidade . Nesta corrida será Carlos Santos a tripular o "velho" Ford Cortina Lotus ( também alugado ) terminando em segundo lugar .
Note-se que a série de "alugueres" tem a ver com o facto de "Nené" ter inicialmente decidido não participar em Vila do Conde , tendo alugado o Lotus , para o efeito , a Carlos Santos . Mas como o Escort estava a sair da reparação , resolveu alugá-lo ao seu proprietário , Francisco Santos . Estes dois carros irão também participar na prova de GT e Protótipos , ganha por Carlos Gaspar , ao volante de um improvável ... Ford GT40 !!!

"Nené" e Carlos Santos na curva da "seca"

O vencedor do costume ...

Singularidades do desporto automóvel em Portugal , nos anos 60 . Ford GT40 vs Ford Escort !

Autógrafo de Ernesto Neves no papel que identificava a sua box em Vila do Conde . Gentileza do leitor Miguel Negrão Sottomayor

Vitória em Montes Claros 68

De regresso a "casa" , Ernesto Neves vai vencer de forma soberba a corrida de "Turismo" , ainda com o Lotus Cortina , que se vê aqui na "pole" da estreita linha de partida , ao lado do Escort de Francisco Santos e do Cooper de Colaço Marques , respectivamente segundo e terceiro classificados nos treinos . Seria no decorrer da primeira volta desta corrida que Francisco Santos iria perder o controle do Escort à saída da curva dos moínhos , acabando por capotar . Foi por esta e por outras que ganhou a alcunha de "Chico cambalhotas" , que ainda hoje perdura .

Atrás do Lotus Elan vê-se a silhueta "ameaçadora" do Ford GT40 de Carlos Gaspar , que viria a vencer a corrida de GT & Protótipos , à frente do Ferrari Dino de "Nicha" Cabral e do Lotus 47 de John Miles .

Team Palma

O Team Palma e "Nené" , pode dizer-se , "cresceram" e desenvolveram-se juntos no panorama do automobilismo desportivo nacional . Embora vários outros pilotos tenham defendido as cores ( lindíssimas ) da equipa , é Ernesto Neves quem mais virá a projectar o nome desta organização , fundada por Manuel Palma e seu filho Augusto ( ver história do Team Palma na barra lateral do blogue ) .

As imagens coloridas que se juntam ( obtidas no Circuito da Granja ) dão conta do magnífico efeito causado pelo esquema de cores adoptado pela equipa , quer no Lotus Cortina quer no Elan , aqui visto a ser empurrado pelo famoso Américo , das oficinas Palma & Morgado . A fotografia a preto e branco mostra o Cortina e os Formula V , durante uma sessão de testes na Granja , ostentando a mesma decoração .

De Volta a Vila Real

Saudosos tempos ! O XV Circuito de Vila Real regista mais de uma centena de inscritos para as corridas de Turismo , GT & Protótipos , Fórmula 3 e Fórmula V , apresentando alguns dos pilotos e carros mais competitivos da época . Nomes como Michael d´Udy , Paul Hawkins , John Miles, David Piper , Ronnie Peterson , Chris Williams , etc , eram apenas alguns dos concorrentes de prestígio internacional que se deslocaram à capital de Trás-os-Montes em 1968 .

Ernesto Neves , no Cortina Lotus do Team Palma , faz o melhor tempo nos treinos para a prova de Turismo , mas acaba por abandonar  a corrida devido a problemas de aquecimento do motor . Na corrida de GT & Protótipos , o pequeno Lotus Elan não tem quaisquer hipóteses perante os Ford GT40 , Lola T70 , Ferrari P3 , Chevron , etc , mas "Nené" aproveita para medir forças com os "grandes" e acumular experiência .

Em Vila Real , com o Lotus Elan S3 e o inseparável coelhinho de peluche .

O Lotus "já lá vai" , mas desta vez seria Bernardo Sá Nogueira a fazer a festa .

X Volta à Madeira

DEm 1968 Ernesto Neves participa na X Volta à Madeira , com um Porsche 911 , fazendo-se acompanhar pelo inseparável "Xinca" . As coisas não correram muito bem durante o rallye e a equipa do carro nº 5 acaba por abandonar a prova , devido a avaria . No entanto , "Nené" é conviado a participar no slalon final e , já sem os números nas portas , sagra-se vencedor dessa complementar , a mais "vistosa" do programa .

D. Joana de Freitas , mulher do Governador Civil da Madeira , Comandante Camacho de Freitas , entrega a taça do vencedor da prova especial a "Nené" , enquanto o marido se baixa para apanhar a tampa que entretanto caíra .

Abril em Portugal

Com o Cortina Lotus MkII  privado , o nosso campeão surge no rallye Abril em Portugal , prova também designada por "1000 km do Benfica" , fazendo-se acompanhar por Evaristo Morais . O resultado não ficou para a História , mas ficou o carro , ao tempo bastante invulgar .

Foto gentilmente cedida por Gonçalo Macedo e Cunha .

III Circuito da Granja

Chega o ano de 1968 e Ernesto Neves vai atacar a nova época numa dupla condição , Campeão Nacional

de automobilismo e ... soldado . Numa época em que o país enfrenta uma guerra colonial em três frentes , "Nené" perde a oportunidade de se cobrir de glória no Ultramar e tem que se limitar aos "perigos" da avenida de Berna , onde fica o quartel . O pior de tudo é ter as oficinas de Palma & Morgado logo do lado de lá da avenida , o que acarreta terríveis tentações .

O ano automobilístico começa com participações discretas no Rallye das Camélias e na Volta a Portugal , com o Lotus Cortina , que não são mais do que o "aquecimento" para o III Circuito da Granja . Confirma o título de campeão de "Turismo" vencendo a corrida respectiva , com o Cortina do Team Palma , e consegue um 5º lugar na prova de GT e Protótipos , com o Lotus Elan , atrás dos Lotus 47 de Luis Fernandes , Lampreia e Carlos Santos e do Porsche 911R de Andrade Vilar .

À partida para a corrida de "Turismo" , com Augusto Palma e "Xinca" , à direita .

No Rallye das Camélias ( à esquerda , com Américo Nunes ) e na Volta a Portugal de 1968 , "Nené" utilizou o seu Cortina Lotus privado , um carro dito "familiar" que se destinava a acomodar uma família que começava a crescer . Américo venceu o Rali , ficando "Nené" em segundo lugar .

A "Equipa"

Curiosa imagem que revela o árduo trabalho da equipa da "box", na Granja II . Enquanto "Nené" desenha a trajectória , o "Xinca" ( de boné tipo general Custer e cigarro na boca  ) informa que faltam 25 voltas , Ricardo Martorell dispara o cronómetro , José Manuel Romão observa o Lotus e "Lela" Nobre Guedes "espreita" a concorrência . Mas , de vez em quando , o "Xinca" era obrigado a vestir um bem mais elegante "black tie" para acompanhar o seu piloto à entrega dos prémios , como se vê na imagem relativa ao jantar das "Camélias" de 1968 .

No jantar de gala , no Palácio Valenças , eram as senhoras que impunham o bom gosto e a sofisticação que marcavam a noite . Na imagem , "Xinca" gentilmente acende o cigarro de sua mulher "Lela" Nobre Guedes , enquanto Ana Tello , casada com "Nené" , revela a avançada gravidez que dará origem ao primeiro filho de ambos .

Entrega dos Prémios

Mesmo nos momentos mais solenes , tais como a entrega de uma taça de vencedor , o nosso campeão conseguia arrancar sonoras gargalhadas aos circunstantes . E era apenas o início da festa .

Sua Excelência , na Granja

Ao ser apresentado a Ernesto Neves , o Presidente da República terá perguntado ao Ten-Cor Hipólito  :

 - « Então este menino também corre ? »

Diz o jornalista de serviço que " Ernesto Neves , vencedor em Turismo , era no domingo à tarde o fulcro do público feminino na Granja , com os seus calções Bermudas e o seu ar descontraído e folgazão ."

A segunda edição do Circuito da Granja 67 teve honras de Chefe de Estado , que compareceu para conhecer o ambiente e dar a partida para a corrida de protótipos . No jornal "Motor" , um entusiástico Joaquim Filipe Nogueira escrevia : "Este foi , sem dúvida , um momento inolvidável e ímpar para o automobilismo nacional , já que não nos recordamos de outra ocasião em que um Presidente da República tivesse dado a partida para qualquer circuito ."

Ernesto Neves venceu a corrida de "Turismo" , com o Lotus Cortina , e sagrou-se virtualmente Campeão Nacional . De caminho , inscreveu-se com o mesmo carro na corrida de GT e Protótipos , tendo obtido um mais que respeitável terceiro lugar .

Partida para a corrida de "Turismo" , entre o Alfa GTA de Gaspar e o Cooper de Gião .

Duelo em Vila do Conde

Em Vila do Conde , 1967 , Ernesto Neves volta a participar com o Lotus Cortina  na corrida de Turismo , grupos 1 e 2 ,  que terminaria num mais do que conveniente terceiro lugar , uma vez que tal classificação praticamente lhe assegurava o título nacional da categoria . Segundo a crónica do jornal "Motor" , de 31/08/67 , Carlos Gaspar e o Alfa GTA "desapareceram" logo após a partida , deixando "Nené" e Peixinho a travar uma épica batalha pelos lugares de honra . O cronista  salientava que "a entrada de Nené na curva do Castelo , além de espectacular , lhe rendia tempo" .

A "Nené" não bastava ultrapassar dois concorrentes em plena curva do Castelo ( segunda imagem , a contar  de cima ) passando entre ambos . Ainda tinha que arranjar forma de "posar" para a fotografia , logo a seguir . Mais tarde , entre "bater" na casa de Santa Fé ou na casa dos Abecassis , lá optou por passar pelo meio . Mas esteve quase ...

A vez do Cortina Lotus

Em Montes Claros , 1967 , Ernesto Neves estreia em competição o Cortina Lotus que comprou a Augusto Palma ( e que em tempos pertencera a Jim Clark ) , visto aqui na grelha de partida à frente , no lado esquerdo . Em consequência , obteve a vitória na corrida com uma confortável vantagem sobre o segundo classificado .

Ford Cortina Lotus - 1600 cc , DOHC , 2 Carburadores Weber , 110 cv às 6,000 rpm

Vila Real 67

Em Vila Real , continua a ser António Peixinho a impor a força do seu Cortina Lotus na categoria "Turismo" , sempre com "Nené" e o pequeno Cooper logo a seguir . Mas tal estado de coisas está para mudar .

Na prova de "Grande Turismo & Protótipos" , o pequeno Lotus Elan de "Nené" nada podia fazer contra o Lola T70 de Michael Grace D´Udy , aqui visto a seu lado , juntamente com o "Cobra" de John Wolfe e o Jaguar de Carlos Moura . Possívelmente por excesso de esforço , o Lotus Elan acabaria por desistir em consequência da fractura do disco de travão da roda esquerda traseira .

A fotografia é de Carlos Gilbert .

Granja I , parte II

Cumprimentando a mulher do Ten-Cor Hipólito da Fonseca , após ter recebido das mãos deste o troféu conquistado na Granja . Um novo "gentleman driver" está a despontar .

Ainda na Iª edição do Circuito da Granja do Marquês  veja-se , em baixo , o inovador "sistema de refrigeração" do motor do Lotus Elan , cujo capot desapareceu pouco depois do início da prova de "Grande Turismo" . A seguir , o não menos inovador sistema de "boxes" , onde se vê Miguel Rau ( de chapéu ) a mostrar a Ernesto Neves a placa que anuncia o seu atraso para o líder , 31 segundos .

Com Augusto Palma  , à sombra do guarda-sol , e felicitando António Peixinho ( em cima ) , vendo-se a chegada à Granja ( em baixo ) em grande estilo , com o Mercedes da mãe a rebocar o Cooper , enquanto Bandeira de Lima se prepara para verificar o Lotus .