Lotus Elan x 2

Granja do Marquês, 1968, quando o Lotus Elan com o nº 61 era pilotado por Ernesto Neves e o carro idêntico (ou seria o mesmo?) com o nº 161 tinha ao volante Manuel Palma durante a corrida de Veteranos. Nené terminou em 5º lugar a corrida de GT mas venceu a corrida de Turismo com o Lotus Cortina. Já Manuel Palma não foi feliz e acabou mal classificado na prova de Veteranos devido a problemas de suspensão no Lotus Elan Racing cedido por Ernesto Neves.

Fotos de Manuel Menéres

Rallye TAP 1968

Ernesto Neves teve uma participação mais que honrosa no II Rallye Internacional TAP de 1968 com o "velho" Lotus Elan do Team Palma que partilhou com Gorjão Jorge. Conquistaram um brilhante 6º lugar na complementar do Estádio de Alvalade (na foto) mas não concluíram o Rallye. Tony Fall, em Lancia Fulvia HF, seria o vencedor absoluto.

Grelha de Partida

Grelha de partida para a corrida de Grupo 2 incluída no Circuito de Vila do Conde de 1968. Nené parte da "pole" ao volante do Escort TC, seguido do Lotus Cortina de Carlos Santos e do Cooper S de Fernando Baptista.

Campeões 1968

Terminada a época de 1968 , Ernesto Neves é novamente coroado Campeão Nacional , na categoria  de Turismo , ao volante do Cortina Lotus e , na última corrida , do Ford Escort . No escalão maior , o Lotus Elan nada pode fazer contra a "artilharia pesada" da concorrência , mas em breve tudo vai mudar .
( fotografia de João Ralha , em baixo )

Os impressionantes pneus e a iluminação "extra" do Lotus Elan de nada serviram quando se tratou de completar o  Rallye TAP de 1968 , então na sua segunda edição . Tony Fall , em Lancia Fulvia , seria o vencedor .

Lotus Elan S3 - 1558 cc , DOHC , 115 bhp / 6000rpm

Uma curiosa visão do conceito de "serviço militar",  no final dos anos 60 .

Corridas de Aluguer

O XIII Circuito de Vila do Conde vai assistir à estreia de Ernesto Neves com o Escort Twin Cam ( alugado a Francisco Santos ) que tinha sido "amarrotado" em Montes Claros e , com a inevitável vitória em "Turismo" , à conquista de mais um Campeonato Nacional de Velocidade . Nesta corrida será Carlos Santos a tripular o "velho" Ford Cortina Lotus ( também alugado ) terminando em segundo lugar .
Note-se que a série de "alugueres" tem a ver com o facto de "Nené" ter inicialmente decidido não participar em Vila do Conde , tendo alugado o Lotus , para o efeito , a Carlos Santos . Mas como o Escort estava a sair da reparação , resolveu alugá-lo ao seu proprietário , Francisco Santos . Estes dois carros irão também participar na prova de GT e Protótipos , ganha por Carlos Gaspar , ao volante de um improvável ... Ford GT40 !!!

"Nené" e Carlos Santos na curva da "seca"

O vencedor do costume ...

Singularidades do desporto automóvel em Portugal , nos anos 60 . Ford GT40 vs Ford Escort !

Autógrafo de Ernesto Neves no papel que identificava a sua box em Vila do Conde . Gentileza do leitor Miguel Negrão Sottomayor

Vitória em Montes Claros 68

De regresso a "casa" , Ernesto Neves vai vencer de forma soberba a corrida de "Turismo" , ainda com o Lotus Cortina , que se vê aqui na "pole" da estreita linha de partida , ao lado do Escort de Francisco Santos e do Cooper de Colaço Marques , respectivamente segundo e terceiro classificados nos treinos . Seria no decorrer da primeira volta desta corrida que Francisco Santos iria perder o controle do Escort à saída da curva dos moínhos , acabando por capotar . Foi por esta e por outras que ganhou a alcunha de "Chico cambalhotas" , que ainda hoje perdura .

Atrás do Lotus Elan vê-se a silhueta "ameaçadora" do Ford GT40 de Carlos Gaspar , que viria a vencer a corrida de GT & Protótipos , à frente do Ferrari Dino de "Nicha" Cabral e do Lotus 47 de John Miles .

Team Palma

O Team Palma e "Nené" , pode dizer-se , "cresceram" e desenvolveram-se juntos no panorama do automobilismo desportivo nacional . Embora vários outros pilotos tenham defendido as cores ( lindíssimas ) da equipa , é Ernesto Neves quem mais virá a projectar o nome desta organização , fundada por Manuel Palma e seu filho Augusto ( ver história do Team Palma na barra lateral do blogue ) .

As imagens coloridas que se juntam ( obtidas no Circuito da Granja ) dão conta do magnífico efeito causado pelo esquema de cores adoptado pela equipa , quer no Lotus Cortina quer no Elan , aqui visto a ser empurrado pelo famoso Américo , das oficinas Palma & Morgado . A fotografia a preto e branco mostra o Cortina e os Formula V , durante uma sessão de testes na Granja , ostentando a mesma decoração .

De Volta a Vila Real

Saudosos tempos ! O XV Circuito de Vila Real regista mais de uma centena de inscritos para as corridas de Turismo , GT & Protótipos , Fórmula 3 e Fórmula V , apresentando alguns dos pilotos e carros mais competitivos da época . Nomes como Michael d´Udy , Paul Hawkins , John Miles, David Piper , Ronnie Peterson , Chris Williams , etc , eram apenas alguns dos concorrentes de prestígio internacional que se deslocaram à capital de Trás-os-Montes em 1968 .

Ernesto Neves , no Cortina Lotus do Team Palma , faz o melhor tempo nos treinos para a prova de Turismo , mas acaba por abandonar  a corrida devido a problemas de aquecimento do motor . Na corrida de GT & Protótipos , o pequeno Lotus Elan não tem quaisquer hipóteses perante os Ford GT40 , Lola T70 , Ferrari P3 , Chevron , etc , mas "Nené" aproveita para medir forças com os "grandes" e acumular experiência .

Em Vila Real , com o Lotus Elan S3 e o inseparável coelhinho de peluche .

O Lotus "já lá vai" , mas desta vez seria Bernardo Sá Nogueira a fazer a festa .

X Volta à Madeira

DEm 1968 Ernesto Neves participa na X Volta à Madeira , com um Porsche 911 , fazendo-se acompanhar pelo inseparável "Xinca" . As coisas não correram muito bem durante o rallye e a equipa do carro nº 5 acaba por abandonar a prova , devido a avaria . No entanto , "Nené" é conviado a participar no slalon final e , já sem os números nas portas , sagra-se vencedor dessa complementar , a mais "vistosa" do programa .

D. Joana de Freitas , mulher do Governador Civil da Madeira , Comandante Camacho de Freitas , entrega a taça do vencedor da prova especial a "Nené" , enquanto o marido se baixa para apanhar a tampa que entretanto caíra .

Abril em Portugal

Com o Cortina Lotus MkII  privado , o nosso campeão surge no rallye Abril em Portugal , prova também designada por "1000 km do Benfica" , fazendo-se acompanhar por Evaristo Morais . O resultado não ficou para a História , mas ficou o carro , ao tempo bastante invulgar .

Foto gentilmente cedida por Gonçalo Macedo e Cunha .

III Circuito da Granja

Chega o ano de 1968 e Ernesto Neves vai atacar a nova época numa dupla condição , Campeão Nacional

de automobilismo e ... soldado . Numa época em que o país enfrenta uma guerra colonial em três frentes , "Nené" perde a oportunidade de se cobrir de glória no Ultramar e tem que se limitar aos "perigos" da avenida de Berna , onde fica o quartel . O pior de tudo é ter as oficinas de Palma & Morgado logo do lado de lá da avenida , o que acarreta terríveis tentações .

O ano automobilístico começa com participações discretas no Rallye das Camélias e na Volta a Portugal , com o Lotus Cortina , que não são mais do que o "aquecimento" para o III Circuito da Granja . Confirma o título de campeão de "Turismo" vencendo a corrida respectiva , com o Cortina do Team Palma , e consegue um 5º lugar na prova de GT e Protótipos , com o Lotus Elan , atrás dos Lotus 47 de Luis Fernandes , Lampreia e Carlos Santos e do Porsche 911R de Andrade Vilar .

À partida para a corrida de "Turismo" , com Augusto Palma e "Xinca" , à direita .

No Rallye das Camélias ( à esquerda , com Américo Nunes ) e na Volta a Portugal de 1968 , "Nené" utilizou o seu Cortina Lotus privado , um carro dito "familiar" que se destinava a acomodar uma família que começava a crescer . Américo venceu o Rali , ficando "Nené" em segundo lugar .

A "Equipa"

Curiosa imagem que revela o árduo trabalho da equipa da "box", na Granja II . Enquanto "Nené" desenha a trajectória , o "Xinca" ( de boné tipo general Custer e cigarro na boca  ) informa que faltam 25 voltas , Ricardo Martorell dispara o cronómetro , José Manuel Romão observa o Lotus e "Lela" Nobre Guedes "espreita" a concorrência . Mas , de vez em quando , o "Xinca" era obrigado a vestir um bem mais elegante "black tie" para acompanhar o seu piloto à entrega dos prémios , como se vê na imagem relativa ao jantar das "Camélias" de 1968 .

No jantar de gala , no Palácio Valenças , eram as senhoras que impunham o bom gosto e a sofisticação que marcavam a noite . Na imagem , "Xinca" gentilmente acende o cigarro de sua mulher "Lela" Nobre Guedes , enquanto Ana Tello , casada com "Nené" , revela a avançada gravidez que dará origem ao primeiro filho de ambos .

Entrega dos Prémios

Mesmo nos momentos mais solenes , tais como a entrega de uma taça de vencedor , o nosso campeão conseguia arrancar sonoras gargalhadas aos circunstantes . E era apenas o início da festa .

Sua Excelência , na Granja

Ao ser apresentado a Ernesto Neves , o Presidente da República terá perguntado ao Ten-Cor Hipólito  :

 - « Então este menino também corre ? »

Diz o jornalista de serviço que " Ernesto Neves , vencedor em Turismo , era no domingo à tarde o fulcro do público feminino na Granja , com os seus calções Bermudas e o seu ar descontraído e folgazão ."

A segunda edição do Circuito da Granja 67 teve honras de Chefe de Estado , que compareceu para conhecer o ambiente e dar a partida para a corrida de protótipos . No jornal "Motor" , um entusiástico Joaquim Filipe Nogueira escrevia : "Este foi , sem dúvida , um momento inolvidável e ímpar para o automobilismo nacional , já que não nos recordamos de outra ocasião em que um Presidente da República tivesse dado a partida para qualquer circuito ."

Ernesto Neves venceu a corrida de "Turismo" , com o Lotus Cortina , e sagrou-se virtualmente Campeão Nacional . De caminho , inscreveu-se com o mesmo carro na corrida de GT e Protótipos , tendo obtido um mais que respeitável terceiro lugar .

Partida para a corrida de "Turismo" , entre o Alfa GTA de Gaspar e o Cooper de Gião .