Em Quatro Frentes

Para a época de 1970 , Ernesto Neves vê-se envolvido em nada menos que quatro campeonatos completamente distintos , a saber : Fórmula V ( Campeão em título ) , Fórmula Ford ( estreia absoluta ) , Grupo 2 ( Escort Lotus ) e GT ( Lotus 47 ) . Nos "intervalos" , o Lotus Elan ainda vai surgindo aqui e ali , como adiante se verá .

A época começa justamente com o Elan , no Rallye das Camélias , permitindo a "Nené" a conquista de um honroso segundo lugar , logo atrás do "senhor dos Porsches" , Américo Nunes . Mas será na Rampa da Pena que o nosso campeão vai fazer história , com a estreia e vitória na Fórmula Ford , com o Lotus 61 . Assinale-se , como curiosidade , o facto de Américo Nunes ter aqui pilotado um carro de fórmula , um Lotus Ford , facto que aconteceu pouquíssimas vezes na carreira deste grande piloto .

                                      

Lotus 61 , motor Holbay  , 100 hp , cx Hewland  .

O Melhores de 69

A Associação Portuguesa de Jornalistas de Automobilismo elegeu os "melhores do ano" de 1969 em Portugal , tendo Ernesto Neves sido o escolhido na categoria "Velocidade" , como se vê no quadro junto . Entrevistado pela jornalista Maria do Céu , a propósito de ter sido eleito o melhor de 69 , "Nené" foi igual a si próprio :

- « Acho que a Associação teve uma boa ideia e já que vai fazer isto todos os anos o melhor é começar já a preparar-me para o ser de novo ...»

Manuel Palma

Já aqui foi dito que o "Team Palma" foi uma das estruturas de competição mais importantes da história do desporto automóvel em Portugal , tendo marcado uma época e uma geração de pilotos . Na sua génese esteve Manuel Palma , ele próprio desportista e técnico de grande mérito , como se comprova pelo brilhante segundo lugar obtido no Rallye de Monte Carlo de 1951 , fazendo equipa com o Conde de Monte Real . Nunca , até então ou depois , alguma equipa portuguesa esteve tão perto de vencer esta  lendária competição .

É esta figura ( que "Nené" olha com reverente admiração , na fotografia ) que vai marcar em definitivo a carreira do nosso campeão ,  pela competência técnica e pelo rigor mas , principalmente , pelo exemplo . Em 1970 é o seu filho Augusto , também ele piloto e técnico com provas dadas , que dirige o "Team Palma" , o qual acaba de apresentar os carros e os pilotos que vão disputar a época que agora se inicia . Na notícia do jornal , que junto , falta o nome de Luis Fernandes , que também vai integrar a equipa , com o seu Ford GT40 .

À esquerda , em baixo , a equipa que conquistou o segundo lugar no Rallye de Monte Carlo 1951 , na companhia de D. Fernando Mascarenhas e , à direita , uma imagem cheia de simbolismo , em que "Nené" surge debaixo da carinhosa "protecção" de Augusto Palma .

Final da Época , em Monsanto

Poucos inscritos para a Rampa de Monsanto ( Serafina ) , que vai encerrar a temporada . Vitória na Fórmula V , o que faz com que Ernesto Neves tenha vencido TODAS as provas da categoria em que participou . Com o Lotus 47 consegue superiorizar-se ao Ford GT40 de Luís Fernandes , mas é novamente batido pelo Carrera 6 de Filipe Nogueira .

Fotografia cedida por Pedro Barros

À Noite , na Pena

Em Outubro de 1969 disputa-se a Rampa da Pena nocturna , um percurso de 2,000 metros na Serra de Sintra com um gradiente médio de 7,5 % , em que os treinos são disputados entre as 20 e as 23 horas , e a prova realizada logo a seguir . Os resultados limitaram-se ao "possível" , uma vez que os Porsche 906 de Carlos Santos e Filipe Nogueira se mostraram inatingíveis .

Em Jarama , para Aprender

Participação honrosa em Espanha , no meio de figuras importantes da época , algumas dotadas de material "topo de gama" . Vejam só : nº 63 , Alex Soler Roig - Porsche 907 ; nº 61 , Teddy Pilette - Alfa Romeo 33 ; nº 62 Taf Gosselin - Alfa 33 ; nº 41 Carlos Santos - Ford GT40 ; nº610 , Emilio de Vilotta - Lotus Seven .

Nurburgring , 1969

Em Nurburgring , o nosso campeão iria ter uma primeira e grande surpresa , quando verificou que nos treinos  tinha sido cerca de 11 segundos (!) mais lento que o carro da "pole" , o Kaimann de Bross , tendo por isso sido "empurrado" para a penúltima fila da grelha de partida , lugar por onde nunca tinha andado . Diz Domingos Piedade que o motor do Palma V não fazia mais que 6000 rpm , enquanto os motores dos Austro , preparados na Porsche Salzburg , faziam 8000 rpm ou mais ! Escreve Domingos , no "Motor" : « Os Austro , Olympic e Kaimann andavam muitíssimo mais que o PalmaV . Na subida do Sudschleife passavam pelo "Nené" como se ele estivesse parado ( e ainda há quem proteste contra o PalmaV , em Portugal ) . O Augusto Palma e o Caneças abanavam a cabeça e diziam que aquilo era ... Fórmula 3 » . No final , "Nené" conseguiu um honroso 12º lugar , entre 40 inscritos , o que , não sendo mau , ficou abaixo das expectativas que o piloto e a sua equipa tinham criado a si próprios .

Algures em Espanha , a caminho do Nurburgring . O Jaguar materno serve de "rebocador" .

Nürburgring Südschleife

Considerado por muitos como o mais fascinante e perigoso circuito do Mundo , o Nurburgring era composto por dois "anéis" : o Nordschleife , com 22,810 km , e o Sudschleife , com "apenas" 7, 747 km . Juntos perfaziam um circuito com 28, 265 km , que incluía dezenas de curvas de toda a espécie e declives que iam até aos 16% (!) .
Apesar da pouca largura da pista , o Sudschleife ainda serviu de palco ao Grande Prémio da Alemanha de 1960 , mas começou a ser abandonado a partir de 1971 , por óbvias razões de segurança . É neste contexto que Ernesto Neves , temporariamente retirado ao ambiente limitado e algo "paroquial" das corridas portuguesas , vai enfrentar as elites da Fórmula V europeia .
O "pequeno" Nurburgring , como também era conhecido , foi desactivado em 1981 e hoje apenas resta um pedaço de estrada mal conservada . Mas este filme dá uma boa ideia da beleza e da dificuldade do percurso .

... e mais Replay

Em Vila do Conde a história repete-se e a temporada termina sem alterações ao "padrão" das últimas corridas . "Nené" vence a Fórmula V com larga vantagem sobre a concorrência e Carlos Santos impõe o Carrera 6 nos GT & Protótipos . Na categoria "Turismo" , José Lampreia continua sem opositores à altura do seu  BMW Alpina , que parece ser de "outro campeonato" .
E , a propósito de "outro campeonato" , Ernesto Neves já "tem a cabeça" no Nurburgring , onde irá disputar a Taça da Europa de Fórmula V e medir forças com a "nata" europeia desta categoria . Um jovem jornalista chamado Domingos Piedade é destacado para fazer a reportagem . A "coisa" promete .

O "duelo" Lampreia / Ernesto Neves , que acabaria favorável ao BMW do primeiro . Foto Jorge Tavares

Imagem das "boxes" em Vila do Conde 68 , com o "Olympic V" de Nogueira Pinto em primeiro plano .

Replay

Em Montes Claros assistiu-se a um quase "replay" da Granja . José Lampreia impõe o BMW 2002 Alpina na prova de "Turismo especial" , embora "Nené" tenha feito o melhor tempo nos treinos e , na corrida de GT & Protótipos , o Lotus 47 não consegue bater o Porsche 906 de Carlos Santos . Na Fórmula V , porém , a vitória de Ernesto Neves é "esmagadora" e chega a provocar uma pequena "guerra" Norte-Sul , ou seja , Aurora vs Palma . No jornal  "Motor" de 31 de Julho , o jovem jornalista Carlos Gilbert pergunta a "mestre" Eduardo Santos , da Garagem Aurora , se " haverá uma baixa de rendimento no conjunto piloto-máquina , no que respeita aos clientes da Aurora". A resposta é que "sim , principalmente dos carros" e acrescenta que "o Sul tem mais informação técnica que o Norte" , e dá o exemplo : « sabe-se de fonte segura que o Palma V nº16 ( Ernesto Neves ) correu no GP do ACP com uma turbina de 14 pás , menos duas que o regulamentar . Não é caso para desclassificação , mas os demais concorrentes deveriam ter sido informados oficialmente do facto , tanto mais que a causa era a falta da peça devida , portanto uma situação provisória que a ninguém custaria a aceitar » .

Mas talvez a "rivalidade" fosse mais "jornalística" que real , uma vez que na "vida real" se assistiam a gestos de grande cavalheirismo . Conta "Nené" que em Vila do Conde , depois de ter feito uns tempos "miseráveis" nos treinos para a corrida de Fórmula V , devido a problemas com a embraiagem , foi o próprio Eduardo Santos que se deslocou propositadamente à sua garagem do Porto para encontrar uma peça de substituição . Resultado : Ernesto Neves ganhou a corrida , batendo os carros da "Aurora" sem apelo nem agravo .

Grandeza e verdadeiro desportivismo de alguém que não é "Mestre" só por alcunha .
Segundo Carlos Gilbert , quando "Mestre" Eduardo foi confrontado com este texto e com a lembrança da grande nobreza do seu gesto , terá dito ( à boa maneira da gente do Norte ) : « Nobreza ? F...-.. , porquê ?»

Circuito de Montes Claros

Amado por uns , detestado por outros , o Circuito de Montes Claros tinha a seu favor o facto de se situar perto de Lisboa , numa zona "verde" de inquestionável beleza . No entanto , o piso era muito mau e a pista demasiado estreita , o que colocava evidentes problemas de segurança . Nogueira Pinto dizia que não gostava de Montes Claros , que considerava "lento e perigoso" , mas Carlos Gaspar classificava-o como "muito interessante , com um traçado magnífico" . Já Ernesto Neves achava que o circuito lhe convinha , nomeadamente em Protótipos , dizendo « os Porsche não me podem "fugir" , como na Granja ou em Vila Real » .

Granja IV

De volta à Granja do Marquês ( era o "autódromo" de então ) a história vai repetir-se com a vitória do nosso campeão na corrida de Fórmula V onde , claramente , Ernesto Neves não tem adversários à altura . O segundo classificado , um alemão chamado Horst Rauh , chega ao fim com um atraso de 50 (!) segundos em relação ao Palma V do vencedor . Elucidativo .

Perante tal demonstração de superioridade , alguns espíritos incrédulos acabaram por "protestar" o carro do vencedor , o que motivou uma inspecção pela Comissão Técnica e a suspensão temporária da classificação . Terminada a inspecção , o Palma V de "Nené" foi considerado legal , a reclamação julgada improcedente e a vitória confirmada , sem margem para dúvidas .

Na corrida de "Turismo" , acontece uma verdadeira raridade : "Nené" comete um erro , sai da pista e perde o contacto com os líderes , permitindo que José Lampreia imponha uma vez mais o seu BMW . Já na prova das "Três Horas" , para carros de GT & Protótipos , o pequeno Lotus 47 vai medir forças com os dois Porsche 906 de Carlos Santos e Nogueira Pinto e , entre outros , com o invulgar Lola BRM V12 de Max Wilson . Apesar das óbvias diferenças , Ernesto Neves ainda chega a comandar a corrida , mas acaba por ter de ceder a liderança a Carlos Santos , terminando a sua participação em segundo lugar .

                           

Vila Real , no seu Melhor

Para a edição XVI do Circuito de Vila Real a organização conseguiu aquela que terá sido a mais rica e completa lista de inscritos jamais vista em Portugal . Nomes como David Piper , Teddy Pillette , Brian Redman , Michael Grace d´Udy , Alain de Cadenet , Frank Gardner , David Hobbs e muitos outros , vieram competir com os melhores portugueses na prova maior , as 6 Horas de Vila Real . Tal como na Granja , "Nené" apresenta-se em três frentes , Formula V , Turismo Especial e GT & Protótipos , voltando a vencer a corrida de Formula V e a ser brilhante nas outras duas .

Segundo Carlos Guerra , a quem agradeço , Brian Redman e David Hobbs não compareceram em Vila Real , apesar de inscritos .

Devido a uma avaria na bomba de óleo , o Escort Lotus apenas deu duas voltas lentas nos treinos , tendo partido para a corrida na penúltima posição da grelha . No entanto , chegaria ao final na terceira posição .

Na Formula V , "Nené" conquistou a "pole" e venceu a corrida com uma enorme vantagem sobre o segundo classificado , Nogueira Pinto . Pelo caminho bateu também o record da volta mais rápida .

Apesar da diferença abissal de "performance" , Ernesto Neves consegue levar o pequeno Lotus 47 à quarta fila da grelha para as " Seis Horas", ao lado do Ferrari de Alain de Cadenet . No entanto , após uma prova imaculada , o carro que divide com Miguel Rau acabará acidentado contra um pilar da ponte , consequência de uma falha estrutural .

O ambiente na grelha de partida para a corrida de Fórmula V ( colecção Francisco Vieira e Brito )

Grande Prémio do ACP 1969

O Grande Prémio do ACP de 1969 disputa-se na pista da Granja e vai assistir à estreia dos Ford Escort Lotus do Team Palma pelas mãos de Ernesto Neves e António Peixinho . Na altura , "suspeitava-se" que os motores destes carros debitassem uns prodigiosos 185 cavalos ! Mas "Nené" iria também fazer a estreia ( e que estreia ! ) nos Fórmula V e num carro de corrida "a sério" , o Lotus 47 .

Na corrida de "Turismo" o Escort de "Nené" chega em segundo lugar , atrás do BMW Alpina de José Lampreia , mas seria na prova de GT que chegaria o espectáculo . Leiam isto :

« ... entretanto , à nona volta , Ernesto Neves passou o Carrera 6 ( de Nogueira Pinto ) , conquistando o 1º lugar , que manteria durante 5 voltas  até ser novamente ultrapassado por "Mané" . O despique entre ambos empolgava a assistência , que aplaudia as suas passagens . "Nené" não desistiu , porém , e antes que se passasse uma volta  regressou ao primeiro posto após uma ultrapassagem magistral na curva do fundo do circuito , depois do "S" da recta grande . O público , de pé , tributou-lhe uma enorme ovação !» . Depois , o Lotus 47 tem uma breve saída de pista e Nogueira Pinto aproveita para vencer a corrida . Mas o sinal era inequívoco : andara um génio "à solta" na pista da Granja .

Na prova de Fórmula V , "Nené" estreia o "Palma V" ex-Filipe Nogueira e consegue logo o segundo melhor tempo nos treinos de qualificação . Na corrida , porém , tudo seria diferente , dominando os acontecimentos desde a primeira volta e terminando como claro vencedor , com um novo record de volta mais rápida .

                                           

                             Volta de Honra na Granja , perante o olhar atento do Conde de Monte Real .

David e Golias

Em 27 de Abril de 1969 disputa-se em Madrid , no Autódromo de Jarama , o Grande Prémio Milkana , que inclui uma corrida de Fórmula 3 e outra dos Grupos 3 , 5 e 6 , tendo  Ernesto Neves participado nesta última , ao volante de um pequeno Lotus Seven , um verdadeiro "anão" , se comparado com o "armamento" da  concorrência , a saber :

Nº 63 - José de la Peña , Porsche 907

Nº 42 - José Maria Juncadella , Ford GT40

Nº 41 - Carlos santos , Ford GT40

Nº 43 - Andrade Vilar , Porsche 906

Nº 64 - Ernesto Neves , Lotus Seven

Colaboração de Carlos Guerra

Triplo Assalto

Integrado no Team Palma , o nosso herói prepara-se para atacar o Campeonato Nacional de Velocidade de 1969 em três frentes : Formula V , Turismo Especial e GT . E os resultados não vão fazer-se esperar.
Em baixo, Palma Formula V e Ford Escort Twin Cam.

Lotus 47 - Ford Cosworth Twin Cam , 1600 c.c. , 165 BHP , cx 0,29 , peso 600 kg , cx 5 velocidades Hewland FT200

Das Camélias até Jarama

A época de 1969 começa , como habitualmente , com o Rali das Camélias , no qual "Nené" comparece  com o Lotus Elan da imagem , acompanhado por Vasco Rúbio . A prova foi ganha por Américo Nunes / Evaristo Saraiva , uma dupla imbatível neste tipo de competição .

Seguiu-se a aventura no circuito de Jarama , perto de Madrid . Dizia  o "Motor" : « Uma vez mais o nosso país esteve representado em Jarama , desta vez por Carlos Santos , do Porto , com Ford Escort e Ford GT40 , e o simpático e popular "Nené Neves , de Lisboa , que desta vez se limitou a pilotar o Lotus Elan com que na temporada anterior conseguiu algumas vitórias » . Apesar de bloqueado na grelha de partida , o que fez com que fosse relegado para a 10ª posição , Ernesto Neves acaba em 5º lugar , atrás de carros como Alfa 33 ,  Porsche 906 ,  Ford GT40 , etc , maquinaria de "outra galáxia" .

Este carro , o Lotus Elan S3 , seria posteriormente utilizado por Manuel "Atsoc" em provas de velocidade , integrado no Team Palma . No entanto , ainda voltaria a ser pilotado por "Nené" em ralis , como veremos mais tarde .

Campeões 1968

Terminada a época de 1968 , Ernesto Neves é novamente coroado Campeão Nacional , na categoria  de Turismo , ao volante do Cortina Lotus e , na última corrida , do Ford Escort . No escalão maior , o Lotus Elan nada pode fazer contra a "artilharia pesada" da concorrência , mas em breve tudo vai mudar .
( fotografia de João Ralha , em baixo )

Os impressionantes pneus e a iluminação "extra" do Lotus Elan de nada serviram quando se tratou de completar o  Rallye TAP de 1968 , então na sua segunda edição . Tony Fall , em Lancia Fulvia , seria o vencedor .

Lotus Elan S3 - 1558 cc , DOHC , 115 bhp / 6000rpm

Uma curiosa visão do conceito de "serviço militar",  no final dos anos 60 .

Corridas de Aluguer

O XIII Circuito de Vila do Conde vai assistir à estreia de Ernesto Neves com o Escort Twin Cam ( alugado a Francisco Santos ) que tinha sido "amarrotado" em Montes Claros e , com a inevitável vitória em "Turismo" , à conquista de mais um Campeonato Nacional de Velocidade . Nesta corrida será Carlos Santos a tripular o "velho" Ford Cortina Lotus ( também alugado ) terminando em segundo lugar .
Note-se que a série de "alugueres" tem a ver com o facto de "Nené" ter inicialmente decidido não participar em Vila do Conde , tendo alugado o Lotus , para o efeito , a Carlos Santos . Mas como o Escort estava a sair da reparação , resolveu alugá-lo ao seu proprietário , Francisco Santos . Estes dois carros irão também participar na prova de GT e Protótipos , ganha por Carlos Gaspar , ao volante de um improvável ... Ford GT40 !!!

"Nené" e Carlos Santos na curva da "seca"

O vencedor do costume ...

Singularidades do desporto automóvel em Portugal , nos anos 60 . Ford GT40 vs Ford Escort !

Autógrafo de Ernesto Neves no papel que identificava a sua box em Vila do Conde . Gentileza do leitor Miguel Negrão Sottomayor

Vitória em Montes Claros 68

De regresso a "casa" , Ernesto Neves vai vencer de forma soberba a corrida de "Turismo" , ainda com o Lotus Cortina , que se vê aqui na "pole" da estreita linha de partida , ao lado do Escort de Francisco Santos e do Cooper de Colaço Marques , respectivamente segundo e terceiro classificados nos treinos . Seria no decorrer da primeira volta desta corrida que Francisco Santos iria perder o controle do Escort à saída da curva dos moínhos , acabando por capotar . Foi por esta e por outras que ganhou a alcunha de "Chico cambalhotas" , que ainda hoje perdura .

Atrás do Lotus Elan vê-se a silhueta "ameaçadora" do Ford GT40 de Carlos Gaspar , que viria a vencer a corrida de GT & Protótipos , à frente do Ferrari Dino de "Nicha" Cabral e do Lotus 47 de John Miles .