Circuito de Montes Claros

Amado por uns , detestado por outros , o Circuito de Montes Claros tinha a seu favor o facto de se situar perto de Lisboa , numa zona "verde" de inquestionável beleza . No entanto , o piso era muito mau e a pista demasiado estreita , o que colocava evidentes problemas de segurança . Nogueira Pinto dizia que não gostava de Montes Claros , que considerava "lento e perigoso" , mas Carlos Gaspar classificava-o como "muito interessante , com um traçado magnífico" . Já Ernesto Neves achava que o circuito lhe convinha , nomeadamente em Protótipos , dizendo « os Porsche não me podem "fugir" , como na Granja ou em Vila Real » .

Granja IV

De volta à Granja do Marquês ( era o "autódromo" de então ) a história vai repetir-se com a vitória do nosso campeão na corrida de Fórmula V onde , claramente , Ernesto Neves não tem adversários à altura . O segundo classificado , um alemão chamado Horst Rauh , chega ao fim com um atraso de 50 (!) segundos em relação ao Palma V do vencedor . Elucidativo .

Perante tal demonstração de superioridade , alguns espíritos incrédulos acabaram por "protestar" o carro do vencedor , o que motivou uma inspecção pela Comissão Técnica e a suspensão temporária da classificação . Terminada a inspecção , o Palma V de "Nené" foi considerado legal , a reclamação julgada improcedente e a vitória confirmada , sem margem para dúvidas .

Na corrida de "Turismo" , acontece uma verdadeira raridade : "Nené" comete um erro , sai da pista e perde o contacto com os líderes , permitindo que José Lampreia imponha uma vez mais o seu BMW . Já na prova das "Três Horas" , para carros de GT & Protótipos , o pequeno Lotus 47 vai medir forças com os dois Porsche 906 de Carlos Santos e Nogueira Pinto e , entre outros , com o invulgar Lola BRM V12 de Max Wilson . Apesar das óbvias diferenças , Ernesto Neves ainda chega a comandar a corrida , mas acaba por ter de ceder a liderança a Carlos Santos , terminando a sua participação em segundo lugar .

                           

Vila Real , no seu Melhor

Para a edição XVI do Circuito de Vila Real a organização conseguiu aquela que terá sido a mais rica e completa lista de inscritos jamais vista em Portugal . Nomes como David Piper , Teddy Pillette , Brian Redman , Michael Grace d´Udy , Alain de Cadenet , Frank Gardner , David Hobbs e muitos outros , vieram competir com os melhores portugueses na prova maior , as 6 Horas de Vila Real . Tal como na Granja , "Nené" apresenta-se em três frentes , Formula V , Turismo Especial e GT & Protótipos , voltando a vencer a corrida de Formula V e a ser brilhante nas outras duas .

Segundo Carlos Guerra , a quem agradeço , Brian Redman e David Hobbs não compareceram em Vila Real , apesar de inscritos .

Devido a uma avaria na bomba de óleo , o Escort Lotus apenas deu duas voltas lentas nos treinos , tendo partido para a corrida na penúltima posição da grelha . No entanto , chegaria ao final na terceira posição .

Na Formula V , "Nené" conquistou a "pole" e venceu a corrida com uma enorme vantagem sobre o segundo classificado , Nogueira Pinto . Pelo caminho bateu também o record da volta mais rápida .

Apesar da diferença abissal de "performance" , Ernesto Neves consegue levar o pequeno Lotus 47 à quarta fila da grelha para as " Seis Horas", ao lado do Ferrari de Alain de Cadenet . No entanto , após uma prova imaculada , o carro que divide com Miguel Rau acabará acidentado contra um pilar da ponte , consequência de uma falha estrutural .

O ambiente na grelha de partida para a corrida de Fórmula V ( colecção Francisco Vieira e Brito )

Grande Prémio do ACP 1969

O Grande Prémio do ACP de 1969 disputa-se na pista da Granja e vai assistir à estreia dos Ford Escort Lotus do Team Palma pelas mãos de Ernesto Neves e António Peixinho . Na altura , "suspeitava-se" que os motores destes carros debitassem uns prodigiosos 185 cavalos ! Mas "Nené" iria também fazer a estreia ( e que estreia ! ) nos Fórmula V e num carro de corrida "a sério" , o Lotus 47 .

Na corrida de "Turismo" o Escort de "Nené" chega em segundo lugar , atrás do BMW Alpina de José Lampreia , mas seria na prova de GT que chegaria o espectáculo . Leiam isto :

« ... entretanto , à nona volta , Ernesto Neves passou o Carrera 6 ( de Nogueira Pinto ) , conquistando o 1º lugar , que manteria durante 5 voltas  até ser novamente ultrapassado por "Mané" . O despique entre ambos empolgava a assistência , que aplaudia as suas passagens . "Nené" não desistiu , porém , e antes que se passasse uma volta  regressou ao primeiro posto após uma ultrapassagem magistral na curva do fundo do circuito , depois do "S" da recta grande . O público , de pé , tributou-lhe uma enorme ovação !» . Depois , o Lotus 47 tem uma breve saída de pista e Nogueira Pinto aproveita para vencer a corrida . Mas o sinal era inequívoco : andara um génio "à solta" na pista da Granja .

Na prova de Fórmula V , "Nené" estreia o "Palma V" ex-Filipe Nogueira e consegue logo o segundo melhor tempo nos treinos de qualificação . Na corrida , porém , tudo seria diferente , dominando os acontecimentos desde a primeira volta e terminando como claro vencedor , com um novo record de volta mais rápida .

                                           

                             Volta de Honra na Granja , perante o olhar atento do Conde de Monte Real .

David e Golias

Em 27 de Abril de 1969 disputa-se em Madrid , no Autódromo de Jarama , o Grande Prémio Milkana , que inclui uma corrida de Fórmula 3 e outra dos Grupos 3 , 5 e 6 , tendo  Ernesto Neves participado nesta última , ao volante de um pequeno Lotus Seven , um verdadeiro "anão" , se comparado com o "armamento" da  concorrência , a saber :

Nº 63 - José de la Peña , Porsche 907

Nº 42 - José Maria Juncadella , Ford GT40

Nº 41 - Carlos santos , Ford GT40

Nº 43 - Andrade Vilar , Porsche 906

Nº 64 - Ernesto Neves , Lotus Seven

Colaboração de Carlos Guerra

Triplo Assalto

Integrado no Team Palma , o nosso herói prepara-se para atacar o Campeonato Nacional de Velocidade de 1969 em três frentes : Formula V , Turismo Especial e GT . E os resultados não vão fazer-se esperar.
Em baixo, Palma Formula V e Ford Escort Twin Cam.

Lotus 47 - Ford Cosworth Twin Cam , 1600 c.c. , 165 BHP , cx 0,29 , peso 600 kg , cx 5 velocidades Hewland FT200

Das Camélias até Jarama

A época de 1969 começa , como habitualmente , com o Rali das Camélias , no qual "Nené" comparece  com o Lotus Elan da imagem , acompanhado por Vasco Rúbio . A prova foi ganha por Américo Nunes / Evaristo Saraiva , uma dupla imbatível neste tipo de competição .

Seguiu-se a aventura no circuito de Jarama , perto de Madrid . Dizia  o "Motor" : « Uma vez mais o nosso país esteve representado em Jarama , desta vez por Carlos Santos , do Porto , com Ford Escort e Ford GT40 , e o simpático e popular "Nené Neves , de Lisboa , que desta vez se limitou a pilotar o Lotus Elan com que na temporada anterior conseguiu algumas vitórias » . Apesar de bloqueado na grelha de partida , o que fez com que fosse relegado para a 10ª posição , Ernesto Neves acaba em 5º lugar , atrás de carros como Alfa 33 ,  Porsche 906 ,  Ford GT40 , etc , maquinaria de "outra galáxia" .

Este carro , o Lotus Elan S3 , seria posteriormente utilizado por Manuel "Atsoc" em provas de velocidade , integrado no Team Palma . No entanto , ainda voltaria a ser pilotado por "Nené" em ralis , como veremos mais tarde .

Campeões 1968

Terminada a época de 1968 , Ernesto Neves é novamente coroado Campeão Nacional , na categoria  de Turismo , ao volante do Cortina Lotus e , na última corrida , do Ford Escort . No escalão maior , o Lotus Elan nada pode fazer contra a "artilharia pesada" da concorrência , mas em breve tudo vai mudar .
( fotografia de João Ralha , em baixo )

Os impressionantes pneus e a iluminação "extra" do Lotus Elan de nada serviram quando se tratou de completar o  Rallye TAP de 1968 , então na sua segunda edição . Tony Fall , em Lancia Fulvia , seria o vencedor .

Lotus Elan S3 - 1558 cc , DOHC , 115 bhp / 6000rpm

Uma curiosa visão do conceito de "serviço militar",  no final dos anos 60 .

Corridas de Aluguer

O XIII Circuito de Vila do Conde vai assistir à estreia de Ernesto Neves com o Escort Twin Cam ( alugado a Francisco Santos ) que tinha sido "amarrotado" em Montes Claros e , com a inevitável vitória em "Turismo" , à conquista de mais um Campeonato Nacional de Velocidade . Nesta corrida será Carlos Santos a tripular o "velho" Ford Cortina Lotus ( também alugado ) terminando em segundo lugar .
Note-se que a série de "alugueres" tem a ver com o facto de "Nené" ter inicialmente decidido não participar em Vila do Conde , tendo alugado o Lotus , para o efeito , a Carlos Santos . Mas como o Escort estava a sair da reparação , resolveu alugá-lo ao seu proprietário , Francisco Santos . Estes dois carros irão também participar na prova de GT e Protótipos , ganha por Carlos Gaspar , ao volante de um improvável ... Ford GT40 !!!

"Nené" e Carlos Santos na curva da "seca"

O vencedor do costume ...

Singularidades do desporto automóvel em Portugal , nos anos 60 . Ford GT40 vs Ford Escort !

Autógrafo de Ernesto Neves no papel que identificava a sua box em Vila do Conde . Gentileza do leitor Miguel Negrão Sottomayor

Vitória em Montes Claros 68

De regresso a "casa" , Ernesto Neves vai vencer de forma soberba a corrida de "Turismo" , ainda com o Lotus Cortina , que se vê aqui na "pole" da estreita linha de partida , ao lado do Escort de Francisco Santos e do Cooper de Colaço Marques , respectivamente segundo e terceiro classificados nos treinos . Seria no decorrer da primeira volta desta corrida que Francisco Santos iria perder o controle do Escort à saída da curva dos moínhos , acabando por capotar . Foi por esta e por outras que ganhou a alcunha de "Chico cambalhotas" , que ainda hoje perdura .

Atrás do Lotus Elan vê-se a silhueta "ameaçadora" do Ford GT40 de Carlos Gaspar , que viria a vencer a corrida de GT & Protótipos , à frente do Ferrari Dino de "Nicha" Cabral e do Lotus 47 de John Miles .

Team Palma

O Team Palma e "Nené" , pode dizer-se , "cresceram" e desenvolveram-se juntos no panorama do automobilismo desportivo nacional . Embora vários outros pilotos tenham defendido as cores ( lindíssimas ) da equipa , é Ernesto Neves quem mais virá a projectar o nome desta organização , fundada por Manuel Palma e seu filho Augusto ( ver história do Team Palma na barra lateral do blogue ) .

As imagens coloridas que se juntam ( obtidas no Circuito da Granja ) dão conta do magnífico efeito causado pelo esquema de cores adoptado pela equipa , quer no Lotus Cortina quer no Elan , aqui visto a ser empurrado pelo famoso Américo , das oficinas Palma & Morgado . A fotografia a preto e branco mostra o Cortina e os Formula V , durante uma sessão de testes na Granja , ostentando a mesma decoração .

De Volta a Vila Real

Saudosos tempos ! O XV Circuito de Vila Real regista mais de uma centena de inscritos para as corridas de Turismo , GT & Protótipos , Fórmula 3 e Fórmula V , apresentando alguns dos pilotos e carros mais competitivos da época . Nomes como Michael d´Udy , Paul Hawkins , John Miles, David Piper , Ronnie Peterson , Chris Williams , etc , eram apenas alguns dos concorrentes de prestígio internacional que se deslocaram à capital de Trás-os-Montes em 1968 .

Ernesto Neves , no Cortina Lotus do Team Palma , faz o melhor tempo nos treinos para a prova de Turismo , mas acaba por abandonar  a corrida devido a problemas de aquecimento do motor . Na corrida de GT & Protótipos , o pequeno Lotus Elan não tem quaisquer hipóteses perante os Ford GT40 , Lola T70 , Ferrari P3 , Chevron , etc , mas "Nené" aproveita para medir forças com os "grandes" e acumular experiência .

Em Vila Real , com o Lotus Elan S3 e o inseparável coelhinho de peluche .

O Lotus "já lá vai" , mas desta vez seria Bernardo Sá Nogueira a fazer a festa .

X Volta à Madeira

DEm 1968 Ernesto Neves participa na X Volta à Madeira , com um Porsche 911 , fazendo-se acompanhar pelo inseparável "Xinca" . As coisas não correram muito bem durante o rallye e a equipa do carro nº 5 acaba por abandonar a prova , devido a avaria . No entanto , "Nené" é conviado a participar no slalon final e , já sem os números nas portas , sagra-se vencedor dessa complementar , a mais "vistosa" do programa .

D. Joana de Freitas , mulher do Governador Civil da Madeira , Comandante Camacho de Freitas , entrega a taça do vencedor da prova especial a "Nené" , enquanto o marido se baixa para apanhar a tampa que entretanto caíra .

Abril em Portugal

Com o Cortina Lotus MkII  privado , o nosso campeão surge no rallye Abril em Portugal , prova também designada por "1000 km do Benfica" , fazendo-se acompanhar por Evaristo Morais . O resultado não ficou para a História , mas ficou o carro , ao tempo bastante invulgar .

Foto gentilmente cedida por Gonçalo Macedo e Cunha .

III Circuito da Granja

Chega o ano de 1968 e Ernesto Neves vai atacar a nova época numa dupla condição , Campeão Nacional

de automobilismo e ... soldado . Numa época em que o país enfrenta uma guerra colonial em três frentes , "Nené" perde a oportunidade de se cobrir de glória no Ultramar e tem que se limitar aos "perigos" da avenida de Berna , onde fica o quartel . O pior de tudo é ter as oficinas de Palma & Morgado logo do lado de lá da avenida , o que acarreta terríveis tentações .

O ano automobilístico começa com participações discretas no Rallye das Camélias e na Volta a Portugal , com o Lotus Cortina , que não são mais do que o "aquecimento" para o III Circuito da Granja . Confirma o título de campeão de "Turismo" vencendo a corrida respectiva , com o Cortina do Team Palma , e consegue um 5º lugar na prova de GT e Protótipos , com o Lotus Elan , atrás dos Lotus 47 de Luis Fernandes , Lampreia e Carlos Santos e do Porsche 911R de Andrade Vilar .

À partida para a corrida de "Turismo" , com Augusto Palma e "Xinca" , à direita .

No Rallye das Camélias ( à esquerda , com Américo Nunes ) e na Volta a Portugal de 1968 , "Nené" utilizou o seu Cortina Lotus privado , um carro dito "familiar" que se destinava a acomodar uma família que começava a crescer . Américo venceu o Rali , ficando "Nené" em segundo lugar .

A "Equipa"

Curiosa imagem que revela o árduo trabalho da equipa da "box", na Granja II . Enquanto "Nené" desenha a trajectória , o "Xinca" ( de boné tipo general Custer e cigarro na boca  ) informa que faltam 25 voltas , Ricardo Martorell dispara o cronómetro , José Manuel Romão observa o Lotus e "Lela" Nobre Guedes "espreita" a concorrência . Mas , de vez em quando , o "Xinca" era obrigado a vestir um bem mais elegante "black tie" para acompanhar o seu piloto à entrega dos prémios , como se vê na imagem relativa ao jantar das "Camélias" de 1968 .

No jantar de gala , no Palácio Valenças , eram as senhoras que impunham o bom gosto e a sofisticação que marcavam a noite . Na imagem , "Xinca" gentilmente acende o cigarro de sua mulher "Lela" Nobre Guedes , enquanto Ana Tello , casada com "Nené" , revela a avançada gravidez que dará origem ao primeiro filho de ambos .

Entrega dos Prémios

Mesmo nos momentos mais solenes , tais como a entrega de uma taça de vencedor , o nosso campeão conseguia arrancar sonoras gargalhadas aos circunstantes . E era apenas o início da festa .