Mesmo nos momentos mais solenes , tais como a entrega de uma taça de vencedor , o nosso campeão conseguia arrancar sonoras gargalhadas aos circunstantes . E era apenas o início da festa .
Sua Excelência , na Granja
Ao ser apresentado a Ernesto Neves , o Presidente da República terá perguntado ao Ten-Cor Hipólito :
- « Então este menino também corre ? »Diz o jornalista de serviço que " Ernesto Neves , vencedor em Turismo , era no domingo à tarde o fulcro do público feminino na Granja , com os seus calções Bermudas e o seu ar descontraído e folgazão ."
A segunda edição do Circuito da Granja 67 teve honras de Chefe de Estado , que compareceu para conhecer o ambiente e dar a partida para a corrida de protótipos . No jornal "Motor" , um entusiástico Joaquim Filipe Nogueira escrevia : "Este foi , sem dúvida , um momento inolvidável e ímpar para o automobilismo nacional , já que não nos recordamos de outra ocasião em que um Presidente da República tivesse dado a partida para qualquer circuito ."
Ernesto Neves venceu a corrida de "Turismo" , com o Lotus Cortina , e sagrou-se virtualmente Campeão Nacional . De caminho , inscreveu-se com o mesmo carro na corrida de GT e Protótipos , tendo obtido um mais que respeitável terceiro lugar .
Partida para a corrida de "Turismo" , entre o Alfa GTA de Gaspar e o Cooper de Gião .
Duelo em Vila do Conde
Em Vila do Conde , 1967 , Ernesto Neves volta a participar com o Lotus Cortina na corrida de Turismo , grupos 1 e 2 , que terminaria num mais do que conveniente terceiro lugar , uma vez que tal classificação praticamente lhe assegurava o título nacional da categoria . Segundo a crónica do jornal "Motor" , de 31/08/67 , Carlos Gaspar e o Alfa GTA "desapareceram" logo após a partida , deixando "Nené" e Peixinho a travar uma épica batalha pelos lugares de honra . O cronista salientava que "a entrada de Nené na curva do Castelo , além de espectacular , lhe rendia tempo" .
A "Nené" não bastava ultrapassar dois concorrentes em plena curva do Castelo ( segunda imagem , a contar de cima ) passando entre ambos . Ainda tinha que arranjar forma de "posar" para a fotografia , logo a seguir . Mais tarde , entre "bater" na casa de Santa Fé ou na casa dos Abecassis , lá optou por passar pelo meio . Mas esteve quase ...
A vez do Cortina Lotus
Em Montes Claros , 1967 , Ernesto Neves estreia em competição o Cortina Lotus que comprou a Augusto Palma ( e que em tempos pertencera a Jim Clark ) , visto aqui na grelha de partida à frente , no lado esquerdo . Em consequência , obteve a vitória na corrida com uma confortável vantagem sobre o segundo classificado .
Ford Cortina Lotus - 1600 cc , DOHC , 2 Carburadores Weber , 110 cv às 6,000 rpm
Vila Real 67
Em Vila Real , continua a ser António Peixinho a impor a força do seu Cortina Lotus na categoria "Turismo" , sempre com "Nené" e o pequeno Cooper logo a seguir . Mas tal estado de coisas está para mudar .
Na prova de "Grande Turismo & Protótipos" , o pequeno Lotus Elan de "Nené" nada podia fazer contra o Lola T70 de Michael Grace D´Udy , aqui visto a seu lado , juntamente com o "Cobra" de John Wolfe e o Jaguar de Carlos Moura . Possívelmente por excesso de esforço , o Lotus Elan acabaria por desistir em consequência da fractura do disco de travão da roda esquerda traseira .
A fotografia é de Carlos Gilbert .
Granja I , parte II
Cumprimentando a mulher do Ten-Cor Hipólito da Fonseca , após ter recebido das mãos deste o troféu conquistado na Granja . Um novo "gentleman driver" está a despontar .
Com Augusto Palma , à sombra do guarda-sol , e felicitando António Peixinho ( em cima ) , vendo-se a chegada à Granja ( em baixo ) em grande estilo , com o Mercedes da mãe a rebocar o Cooper , enquanto Bandeira de Lima se prepara para verificar o Lotus .
I Circuito da Granja do Marquês
Em Junho de 1967 , pela primeira vez , disputam-se corridas na Granja do Marquês , nome "civil" da base Aérea de Sintra , em cujo traçado se desenhou um circuito rápido e razoavelmente seguro , tudo resultado da inspiração do tenente-Coronel Hipólito da Fonseca , uma figura notável da cena do automobilismo desportivo nacional da década de 60 . Ernesto Neves participa na corrida de "Turismo" com o Cooper , tendo obtido o segundo lugar , logo atrás do Cortina Lotus de António Peixinho . Na corrida principal , "Grande Turismo , Desporto e Protótipos" , classifica-se em quinto lugar da geral , com o Lotus Elan , mas vence o agrupamento de "Grande Turismo" . À sua frente ficam os três Lotus 47 de Lampreia , Nogueira Pinto e Luis Fernandes , todos claramente de "outro campeonato" , e o Healey de Vasco Pinto Basto , que se aproveita de uma avaria do Elan para o ultrapassar sobre a linha de chegada .
Veja-se o "fato de competição" de Nené : shorts , polo encarnado e sapatos "Gucci" . Mas que faria ele , sentado no solo , antes da partida ?
Na corrida de "Turismo" , o Morris Cooper S de Ernesto Neves demonstra como curvar ... em três rodas !
Reparem na "toilette" : sapato Gucci , meia a condizer e ... calça "arregaçada" . Debaixo do "sombrero" está o inseparável Miguel Rau , aparentemente dando a "táctica" para a corrida . Mas , conhecendo eu os protagonistas , suspeito que o assunto da conversa era tudo menos automóveis ... E aquele chapéu parecia obrigatório , até mesmo para passear no Ferrari 250 GT Cabrio do irmão Luis .
O Coleccionador
No dia segunite à distribuição dos prémios da Rampa da Pena , um jornal desportivo publicou a fotografia em baixo com a legenda "Ernesto Neves com todos os seus troféus" . Consta que o pai da jovem não ficou muito impressionado com a referência .
Ernesto Neves começa a revelar a sua faceta de coleccionador , açambarcando toda a espécie de troféus a um ritmo alucinante . Como aqui se vê , o Lotus é demasiado pequeno para acomodar as taças , os louros e ... Pois é . Aqui se conclui que o "Nené" não era bom apenas a pilotar carros de corrida , como se comprovaria de agora em diante . Tinha muitos outros atributos que o recomendavam . Quer dizer , com uns pequenos "sobressaltos" aqui e acolá .
Durante os treinos privados que antecederam a Rampa da Pena , "Nené" costumava levar consigo alguns convidados , no lugar do "pendura" , com a específica missão de fazerem a cronometragem dos troços . Numa das vezes levou consigo a jovem que o acompanha na imagem a qual , enquanto "Nené" batia records atrás de records , gritava com entusiasmo «mas isto não anda mais ?»
Começou o Festival !
Chega então a edição de 1967 da Rampa da Pena , prova na qual "Nené" participa com o Cooper em "Turismo" e estreia um Lotus Elan no agrupamento "Grande Turismo" . O resultado é quase um "escândalo" nacional , com o nosso herói a vencer ambas as categorias e , de caminho , a bater os respectivos "records" . "Last , but not the least" , Ernesto Neves regista a sua primeira grande vitória absoluta em provas de velocidade pura . O panorama do automobilismo desportivo em Portugal nunca mais voltaria a ser o mesmo .
Com Giselle Barbosa Araújo , vencedora da Taça de Senhoras
Rallye das Camélias 67
Com José Megre como "pendura" e "Nené" ao volante , a equipa do pequeno Cooper tornou-se na referência dentro da categoria , por todas e mais algumas razões . Conta-se que , num dos troços cronometrados , a "chauffage" se desprendeu da sua fixação e caiu sobre o pé direito de "Nené" , que assim se viu temporariamente impedido de o movimentar . Entretanto , Megre gritava « desacelera , desacelera» quando se aproximavam das curvas mais apertadas , mas o motor do carro continuava no topo das rotações . Só mais tarde entendeu por que andavam a curvar tão depressa ...
Classificação Vila Real 66
O segundo lugar conquistado na corrida de "Turismo" foi compensado com duas belas taças ...
... e acabaria por dar direito a um Diploma .
Circuito de Vila Real , 1966
No circuito de Vila Real de 1966 , "Nené" só não vence a corrida do agrupamento de Turismo porque teve que se curvar perante a potência do Lotus Cortina de um tal ... John Miles . Mas o segundo lugar duramente conquistado vai colocar definitivamente o nome do nosso campeão na lista dos prováveis vencedores , a partir de agora .
Lordelo do Ouro 66
Já poucos se lembram , mas existiu no Porto , além do lendário circuito da Boavista , um outro traçado onde se realizaram corridas de automóveis de alta performance , tais como GT e Protótipos e até ... Formula 3 ! Ficava situado na freguesia de Lordelo do Ouro , passava pela Pasteleira e tinha a meta junto das piscinas do Clube Fluvial Portuense . Diziam que era "um circuito de pilotos" . O carro com o nº 12 era tripulado por um tal Ernesto Luis César das Neves e ficou em 5º lugar na corrida de Turismo .
Antes da partida foi guardado um minuto de silêncio , em memória de alguém recentemente desaparecido . Todos os pilotos estão junto dos respectivos carros e com o capacete pronto . Excepto ... o Nené , claro , que vemos junto do Alfa de Gaspar a "tirar as medidas" ao carro do Manuel Gião .
Fotografia de Carlos Gilbert
Circuito de Montes Claros 1966
Em Montes Claros , "Nené" vai estrear o Morris Cooper S "Broadspeed" em provas de velocidade , ao lado de Manuel Gião , Peixinho , César Torres , Lampreia , Augusto Palma , Carlos Gaspar e outros nomes já consagrados do panorama automobilístico nacional . Manuel Gião vence a corrida , mas acaba por ser desclassificado , enquanto Ernesto Neves termina num honroso 5º lugar , entre Peixinho e César Torres . Note-se o coelhinho de peluche no interior do Mini .
O Cooper de "Nené" curva à frente do Renault R8 Gordini de José Lampreia .
Rampa da Pena 1966
E chega o momento da estreia do Morris Cooper S preparado pela Broadspeed . O local é a Rampa da Pena , em Sintra , e o nome do jovem Ernesto Neves nem sequer é mencionado na previsão que Baptista dos Santos faz para o jornal "Motor" na edição que antecede a prova . Porém , "Nené" viria a conquistar o 2º lugar absoluto e só foi batido pelo poderoso Ferrari 275 GTB de Aquiles de Brito tendo , no entanto , vencido a categoria "Turismo" e conseguido um novo record .
Mercedes Geraldes , ela própria piloto de mérito , vai entregar a "Nené" o troféu com o seu nome relativo ao histórico resultado conquistado na Pena . Este acto marcaria o final da carreira de uma das percursoras do automobilismo desportivo feminino em Portugal .
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